Frances Gifford (Tarzan Triumphs 1943) Cliffhanger magazine Spring 1983 Gallery of Stars Καλλονές Κινηματογραφικά

 

Frances Gifford

(Jungle Girl 1941 / Tarzan Triumphs 1943)

Cliffhanger magazine Spring 1983

Gallery of Stars

Καλλονές

Κινηματογραφικά

 

   

Frances Gifford

 

Frances Gifford in 1941 while working for the Disney organization.

 

 

 

text:

 

The Perils of Frances Gifford

   by Doug McClelland

 

    In 1936 the Hollywood Press Photographers Association selected for stardom 10 young actresses from the studio contract rosters and presented them at a banquet-ball. Designated “Flash-lighters’ Starlets,” the hopefuls’ names were Helen Burgess, Frances Gifford, Kay Hughes, Janice Jarrett, Rosina Lawrence, Cecilia Parker, Barbara Pepper, Joan Perry, June Travis and Helen Wood.

   Frances Gifford achieved the most fame of the group, but, as authors James Robert Parish and Ronald L. Bowers wrote in their book The MGM Stock Company, “She was a beautiful girl wno was among the many who deserved a better chance from Hollywood during the industry's Golden Age." Incongruously, the normally ladylike, gifted Gifford is today perhaps best remembered as Nyoka, the perilplagued, vine-swinging heroine of Republic Pictures' 1941 serial JUNGLE GIRL. In the game of What-ever-happened-to, however, she has become more of a question mark than any cliff-hanger to be found in those 15 chapters.

   Although Gifford grew up planning first to be a teacher, later a lawyer, acting was probably always in the back of her mind.

    Mary Frances Gifford, an only child, was born on December 7, 1919, in Long Beach, California, not far from Hollywood.

   A few days before she was to start as a pre-law student at the University of California at Los Angeles, Mary Frances accompanied friends to the Goldwyn Studios to watch a movie being made. An executive there spotted her, liked what he saw of the tallish, hazel-eyed, auburn-haired teen-ager and arranged a screen test. It required her to walk toward a mirror and, feeling a little silly in this strange role, she decided to make faces at the camera as she walked. Her resourcefulness brought her a contract with Goldwyn that same afternoon, and she became Frances Gifford.  

(απόδοση στα Ελληνικά):

 

Οι Κίνδυνοι της Frances Gifford

   από τον Doug McClelland

 

 

    Το 1936, η Ένωση Φωτογράφων Τύπου του Χόλιγουντ επέλεξε 10 νεαρές ηθοποιούς από τα συμβόλαια των στούντιο για να γίνουν σταρ και τις παρουσίασε σε ένα δείπνο-μπαλ. Ονομάστηκαν «Flash-lighters’ Starlets» και τα ονόματά τους ήταν Helen Burgess, Frances Gifford, Kay Hughes, Janice Jarrett, Rosina Lawrence, Cecilia Parker, Barbara Pepper, Joan Perry, June Travis και Helen Wood.

    Η Frances Gifford απέκτησε τη μεγαλύτερη φήμη από την ομάδα, αλλά, όπως έγραψαν οι συγγραφείς James Robert Parish και Ronald L. Bowers στο βιβλίο τους The MGM Stock Company, «Ήταν ένα όμορφο κορίτσι που ανήκε σε εκείνους που άξιζαν μια καλύτερη ευκαιρία από το Χόλυγουντ κατά τη Χρυσή Εποχή της βιομηχανίας». Παράδοξα, η συνήθως κομψή και ταλαντούχα Gifford είναι σήμερα ίσως περισσότερο γνωστή ως Nyoka, η ηρωίδα που αντιμετωπίζει κινδύνους και κρεμιέται από κλήματα στη σειρά της Republic Pictures του 1941 “JUNGLE GIRL”. Στο παιχνίδι του «Τι απέγινε…», ωστόσο, έχει γίνει περισσότερο ένα ερωτηματικό παρά οποιοδήποτε cliff-hanger από τα 15 κεφάλαια.

    Αν και η Gifford μεγάλωσε με την αρχική πρόθεση να γίνει δασκάλα και αργότερα δικηγόρος, η υποκριτική ήταν πιθανώς πάντα στο πίσω μέρος του μυαλού της.

    Η Mary Frances Gifford, μοναχοκόρη, γεννήθηκε στις 7 Δεκεμβρίου 1919 στο Long Beach της Καλιφόρνια, όχι μακριά από το Χόλυγουντ.

    Λίγες μέρες πριν ξεκινήσει ως φοιτήτρια προ-νομικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες, η Mary Frances συνόδευσε φίλους της στα στούντιο Goldwyn για να παρακολουθήσει τη γυρισματική διαδικασία μιας ταινίας. Ένας διευθυντής εκεί τη πρόσεξε, του άρεσε αυτό που είδε από τη ψηλή, με καστανό-πράσινα μάτια και κοκκινωπά μαλλιά έφηβη και κανονίστηκε ένα screen test. Το τεστ απαιτούσε να περπατήσει προς έναν καθρέφτη και, νιώθοντας λίγο αμήχανα σε αυτόν τον παράξενο ρόλο, αποφάσισε να κάνει γκριμάτσες στην κάμερα καθώς περπατούσε. Η ευρηματικότητά της της χάρισε ένα συμβόλαιο με τη Goldwyn εκείνο το απόγευμα, και έτσι γεννήθηκε η Frances Gifford.

 

   Her first film was the Miriam Hopkins comedy, “WOMAN CHASES MAN” (1937), in which the newcomer was glimpsed as a poolside bathing beauty on a cruise ship.

    She stayed with Goldwyn for six uneventful months, then signed with RKO for seven busier yet still far from satisfying months. Mostly, as at Goldwyn, she posed for glamour and fashion art.

   “NEW FACES OF 1937” (1937), which presented Milton Berle and Ann Miller in perhaps their first important roles but was, according to Variety “a hodgepodge of vaudeville, nightclub and radio talent," presented Gifford merely as one of the advertised “100 New Faces."

    In “THE BIG SHOT” (1937), a Guy Kibbee comedy quickie, she was unbilled as a secretary.

   “STAGE DOOR” (1937), starring Katherine Hepburn and Ginger Rogers in the classic Edna Ferber-George S. Kaufman comedy-drama set in a theatrical boarding house for women, offered an extraordinary number of sharply written female roles. Gifford's bit as one of the aspiring actresses was the rare negligible one.

   “LIVING FOR LOVE” (1937), relegating Gifford to another walk-on, did introduce her to a skidding James Dunn, the much older, bibulous star whom she would marry on Christmas Day, 1938— not long after Fredric March and Janet Gaynor had acted out a similar love story on screen in “A STAR IS BORN” (1937). The tale of a married couple who worked separate day and night shifts, “LIVING ON LOVE”, with Whitney Bourne in the female lead opposite Dunn, was called by Variety “One of the best satires on the boy-meets-girl theme ever produced." Unfortunately, it went unnoticed on the bottom of double bills.

   Her last for RKO was “SKY GIANT” (1938), featuring Richard Dix and Joan Fontaine, with Gifford as a stewardess.

(απόδοση στα Ελληνικά):

 

    Η πρώτη της ταινία ήταν η κωμωδία της Miriam Hopkins, “WOMAN CHASES MAN” (1937), στην οποία η νεαρή εμφανίστηκε για λίγο ως μια ωραία γυναίκα στην πισίνα ενός κρουαζιερόπλοιου.

    Έμεινε στη Goldwyn για έξι αδιάφορους μήνες, και στη συνέχεια υπέγραψε με την RKO για επτά πιο πολυάσχολους, αλλά ακόμα μακριά από την ικανοποίηση, μήνες. Στις περισσότερες περιπτώσεις, όπως και στη Goldwyn, ποζάριζε για γκλάμουρ και μόδα.

    Η ταινία “NEW FACES OF 1937” (1937), που παρουσίαζε τους Milton Berle και Ann Miller ίσως στους πρώτους σημαντικούς ρόλους τους αλλά, σύμφωνα με το Variety, ήταν «ένα μίγμα vaudeville, νυχτερινών κέντρων και ραδιοφωνικού ταλέντου», παρουσίαζε την Gifford απλώς ως ένα από τα διαφημιζόμενα «100 New Faces».

    Στην ταινία “THE BIG SHOT” (1937), μια γρήγορη κωμωδία του Guy Kibbee, εμφανίστηκε χωρίς να αναφέρεται στο καστ ως γραμματέας.

    Η ταινία “STAGE DOOR” (1937), με πρωταγωνίστριες τις Katherine Hepburn και Ginger Rogers στην κλασική κωμωδοδραματική ιστορία της Edna Ferber-George S. Kaufman, που διαδραματίζεται σε μια θεατρική φοιτητική εστία για γυναίκες, προσέφερε έναν εξαιρετικό αριθμό καλογραμμένων γυναικείων ρόλων. Ο μικρός ρόλος της Gifford ως μία από τις φιλόδοξες ηθοποιούς ήταν από τους σπάνιους αμελητέους.

   Η ταινία “LIVING FOR LOVE” (1937), που περιόριζε την Gifford σε έναν ακόμη μικρό ρόλο, την εισήγαγε όμως στον εκτός ελέγχου James Dunn, τον πολύ μεγαλύτερο, αλκοολικό σταρ, με τον οποίο θα παντρευόταν την ημέρα των Χριστουγέννων του 1938 — λίγο αφότου οι Fredric March και Janet Gaynor είχαν ερμηνεύσει μια παρόμοια ερωτική ιστορία στην οθόνη στην ταινία “A STAR IS BORN” (1937). Η ιστορία ενός παντρεμένου ζευγαριού που εργάζεται σε διαφορετικές βάρδιες, μέρα και νύχτα, “LIVING ON LOVE”, με την Whitney Bourne στον γυναικείο ρόλο αντίπαλη του Dunn, χαρακτηρίστηκε από το Variety ως «Μία από τις καλύτερες σατιρές πάνω στο θέμα αγόρι-συναντά-κορίτσι που έχουν ποτέ γυριστεί». Δυστυχώς, πέρασε απαρατήρητη, στο κάτω μέρος των διπλών προβολών.

   Η τελευταία της ταινία για την RKO ήταν το “SKY GIANT” (1938), με τους Richard Dix και Joan Fontaine, όπου η Gifford εμφανίστηκε ως αεροσυνοδός.

 

    Leaving RKO, Gifford decided that her career— which didn't seem to be going anywhere anyway — would take second place to her marriage, and she concentrated on wifely duties. But she did manage a flash in Frank Capra's distinguished “MR. SMITH GOES TO WASHINGTON” (1939) at Columbia, with James Stewart. Gifford played one of several girls at a party given by Edward Arnold.

 

   Her first leads came in two 1940 "B's opposite her husband, both for the PRC people. “HOLD THAT WOMAN!” (1940) was probably the better of the pair, with Dunn as a "skip-tracer" (a collection agency bill collector) and Gifford as his girl. The New York Daily News felt the film was "put together with as little expense as possible, but it is invested with humor and clever situations. And the acting is all right."

   “MERCY PLANE” (1939), with James Dunn and Frances Gifford as rival fliers and made just before Producers Distributing Corp. became that quintessential "Poverty Row" company, Producers Releasing Corp., did not fare as well with that paper: “One of those one-every-minute thrillers made for the neighborhood trade. The prepared suspense falls flat because we're on to all the tricks."

   By this time Gifford's marriage was deteriorating. And with her movie career far from spectacular, she was thinking of returning to UCLA to study law.

 

    Then Walt Disney, looking for an “‘unactressy actress to enact — pre-cinema verite— a Disney studio worker in his part-live action feature “THE RELUCTANT DRAGON” (1941), saw Gifford and, impressed by her fresh good looks, ended his search. For her first Technicolor appearance, she pertly limned the voice effects girl who gave visitor Robert Benchley a tour of the lot in this diverting quasi-commercial for the foremost animation studio. And with the erudite Benchley on the scene, the dialogue had to be a little more sophisticated than the Disney norm.

    Paramount then put her under contract, loaning her out immediately to Republic for the title role in “JUNGLE GIRL” (1941), widely publicized as the first serial built around a woman since the halcyon silent days of Pearl White and Ruth Roland. Gifford, athletic and adept in several sports in spite of her slender appearance, took the opportunity and literally ran with it. The production is remembered as a classic of serial derring-do, although copyright complications with the estate of Edgar Rice Burroughs, the author of the original story, reportedly have kept it from being revived or shown on television.

 

(απόδοση στα Ελληνικά): 

 

   Φεύγοντας από την RKO, η Gifford αποφάσισε ότι η καριέρα της — η οποία, ούτως ή άλλως, δεν φαινόταν να πηγαίνει κάπου — θα έπαιρνε δεύτερο ρόλο μπροστά στον γάμο της, και επικεντρώθηκε στα συζυγικά της καθήκοντα. Αλλά κατάφερε να κάνει μια σύντομη εμφάνιση στην ξεχωριστή ταινία του Frank Capra “MR. SMITH GOES TO WASHINGTON” (1939) στην Columbia, μαζί με τον James Stewart. Η Gifford υποδύθηκε μία από τις κοπέλες σε ένα πάρτι που έδινε ο Edward Arnold.

    Οι πρώτοι της πρωταγωνιστικοί ρόλοι ήρθαν σε δύο ταινίες "B" του 1940, απέναντι από τον σύζυγό της, και οι δύο για την εταιρεία PRC. Το “HOLD THAT WOMAN!” (1940) ήταν πιθανώς το καλύτερο από τα δύο, με τον Dunn ως «skip-tracer» (συλλέκτης χρεών) και την Gifford ως το κορίτσι του. Η εφημερίδα New York Daily News θεώρησε ότι η ταινία ήταν «συναρμολογημένη με όσο το δυνατόν μικρότερο κόστος, αλλά είναι γεμάτη χιούμορ και έξυπνες καταστάσεις. Και η υποκριτική είναι καλή.»

    Το “MERCY PLANE” (1939), με τους James Dunn και Frances Gifford ως αντίπαλους πιλότους και γυρισμένο λίγο πριν η Producers Distributing Corp. γίνει η χαρακτηριστική "Poverty Row" εταιρεία Producers Releasing Corp., δεν τα πήγε τόσο καλά με την ίδια εφημερίδα: «Μία από αυτές τις ταινίες θρίλερ, μία ανά λεπτό, φτιαγμένες για το γειτονικό κοινό. Η προετοιμασμένη αγωνία πέφτει επίπεδη γιατί έχουμε καταλάβει όλα τα κόλπα.»

    Μέχρι τότε ο γάμος της Gifford επιδεινωνόταν. Και με την κινηματογραφική της καριέρα μακριά από το εντυπωσιακό, σκεφτόταν να επιστρέψει στο UCLA για να σπουδάσει νομικά.

   Τότε ο Walt Disney, αναζητώντας μια «μη-ηθοποιό ηθοποιό» για να ενσαρκώσει — προ-κινηματογραφική αλήθεια — μια εργαζόμενη στα στούντιο Disney στην μερικώς ζωντανή ταινία του “THE RELUCTANT DRAGON” (1941), είδε την Gifford και, εντυπωσιασμένος από την φρέσκια ομορφιά της, τερμάτισε την αναζήτησή του. Στην πρώτη της εμφάνιση σε Technicolor, υποδύθηκε με ζωντάνια τη «φωνητική εφέ κοπέλα» που έκανε ξενάγηση στον επισκέπτη Robert Benchley στο στούντιο σε αυτό το διασκεδαστικό ημι-διαφημιστικό για το κορυφαίο στούντιο κινουμένων σχεδίων. Και με τον μορφωμένο Benchley στη σκηνή, οι διάλογοι έπρεπε να είναι λίγο πιο σοφιστικέ από το συνηθισμένο του Disney.

   Στη συνέχεια, η Paramount την υπέγραψε με συμβόλαιο, δανείζοντάς την αμέσως στην Republic για τον πρωταγωνιστικό ρόλο στο “JUNGLE GIRL” (1941), ευρέως διαφημισμένο ως η πρώτη σειρά βασισμένη σε γυναίκα από την εποχή των λαμπρών βωβών ταινιών της Pearl White και της Ruth Roland. Η Gifford, αθλητική και ικανή σε πολλά αθλήματα παρά την λεπτή της εμφάνιση, αξιοποίησε την ευκαιρία και κυριολεκτικά «έτρεξε» με αυτήν. Η παραγωγή θεωρείται κλασική σειρά περιπετειών, αν και, σύμφωνα με αναφορές, προβλήματα πνευματικών δικαιωμάτων με την περιουσία του Edgar Rice Burroughs, του συγγραφέα της αρχικής ιστορίας, έχουν εμποδίσει την αναβίωση ή την προβολή της στην τηλεόραση.

    In their book The Great Movie Serials, Jim Harmon and Donald F. Glut wrote: “Nyoka was portrayed by one of the sexiest-looking actresses ever to battle evil on the chapter-play screen, young and dark-haired Frances Gifford. Frances was completely enticing in her tailored, leopard-trimmed jungle minidress and boots. It is not surprising that many fathers, who would otherwise have preferred staying home to listen to Joe DiMaggio going to bat on the radio or to putter around the garden, personally took their children to the theater for 15 consecutive Saturdays to see each installment of JUNGLE GIRL.”

    During the shooting, Gifford said, "Being a jungle girl is no snap. Our picture runs 31 reels. It’s got 2,100 scenes. The average big feature has about 200. And we work so hard and so fast we have to have two directors. While director William Witney is working one day, director Jack English is at home asleep, and so on, every other day. Only the actors don't get any days off."

    Veteran stunt man Dave Sharp, in Nyoka's dresses, did some of Gifford's more dangerous feats in long shot, with stunt woman Helen Thurston taking over for closer views. Audience response evoked a fast sequel, “THE PERILS OF NYOKA” (1942), but, fearing she would be trapped in serials, Gifford passed on this one and Kay Aldridge got her best remembered role.

(απόδοση στα Ελληνικά):

 

    Στο βιβλίο τους The Great Movie Serials, οι Jim Harmon και Donald F. Glut έγραψαν:
«Η Nyoka ενσαρκώθηκε από μία από τις πιο σέξι ηθοποιούς που πάλεψαν ποτέ το κακό στη μεγάλη οθόνη των κινηματογραφικών σειρών, τη νεαρή μελαχρινή Frances Gifford. Η Frances ήταν απολύτως γοητευτική με το κομψό της, με λεπτομέρειες από λεοπάρ, μίνι φόρεμα ζούγκλας και μπότες. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι πολλοί πατέρες, που κατά τα άλλα θα προτιμούσαν να μείνουν σπίτι για να ακούσουν στο ραδιόφωνο τον Joe DiMaggio στο μπέιζμπολ ή να ασχοληθούν με τον κήπο, πήγαιναν προσωπικά τα παιδιά τους στο σινεμά για 15 συνεχόμενα Σάββατα, για να δουν κάθε επεισόδιο του JUNGLE GIRL.»

    Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, η Gifford είπε: «Το να είσαι κοπέλα της ζούγκλας δεν είναι καθόλου εύκολο. Η ταινία μας έχει 31 μπομπίνες. Έχει 2.100 σκηνές. Η μέση μεγάλη ταινία έχει περίπου 200. Και δουλεύουμε τόσο σκληρά και τόσο γρήγορα που πρέπει να έχουμε δύο σκηνοθέτες. Όταν ο σκηνοθέτης William Witney δουλεύει μία μέρα, ο σκηνοθέτης Jack English είναι στο σπίτι και κοιμάται — και μετά το αντίστροφο, κάθε δεύτερη μέρα. Μόνο οι ηθοποιοί δεν έχουν ρεπό.»

  Ο βετεράνος κασκαντέρ Dave Sharp, φορώντας τα κοστούμια της Nyoka, εκτελούσε μερικά από τα πιο επικίνδυνα ακροβατικά της Gifford σε μακρινά πλάνα, ενώ η κασκαντέρ Helen Thurston την αντικαθιστούσε σε κοντινά πλάνα.

   Η θετική ανταπόκριση του κοινού οδήγησε γρήγορα σε μια συνέχεια, το “THE PERILS OF NYOKA” (1942), αλλά η Gifford, φοβούμενη ότι θα εγκλωβιζόταν σε σειρές, αρνήθηκε τον ρόλο και η Kay Aldridge πήρε τον πιο αναγνωρίσιμο ρόλο της καριέρας της.

   At Paramount, she then played the rancher's daughter in a Hopalong Cassidy (William Boyd) Western titled “BORDER VIGILANTES” (1941).

   “WEST POINT WIDOW” (1941), another “B,” found Gifford the socialite fiancee of West Point grad Richard Denning, who learned that his early annulled marriage to Anne Shirley had produced a baby son.

    Bob Hope's crowded, Technicolored “LOUISIANA PURCHASE” (1941) has been cited as one of her films, but no cast listings include her name, nor is she visible in existing prints today.

   The year 1942 at least saw Gifford kept busy. “THE REMARKABLE ANDREW”, a zany comedy with William Holden, Ellen Drew and Brian Donlevy as the ghost of Andrew Jackson, cast her atypically as a gum-chewing, wise-cracking, small-town secretary; while “BEYOND THE BLUE HORIZON”, spotlighting Dorothy Lamour and Richard Denning at his handsomest, sneaked Gifford on as a society supernumerary at the party given by Patricia Morison to introduce her long-lost jungle cousin (Lamour).

   She did heroine duty in a couple of above-average Richard Dix Westerns. “TOMBSTONE—THE TOWN TOO TOUGH TO DIE” had Gifford the hometown sweetheart who tried to redeem trouble-bent Don Castle; and in “AMERICAN EMPIRE”, a United Artist release, she left the East to help her brother (Dix) start a cattle ranch and married his partner (Preston Foster).

    In “THE GLASS KEY” (1942, noir film), Gifford was the nurse who tended a battered Alan Ladd and good-naturedly withstood his advances;

   in “MY HEART BELONGS TO DADDY” (1942), the "menace" girlfriend of professor Richard Carlson, smitten with stripper Martha O'Driscoll;

   and in the all-star “STAR SPANGLED RHYTHM” (1942), one of the horde of Paramount players who appeared as themselves at a Navy benefit.

(απόδοση στα Ελληνικά):

    Στην Paramount, η Gifford υποδύθηκε την κόρη του ράντσερ σε ένα western με τον Hopalong Cassidy (William Boyd), με τίτλο “BORDER VIGILANTES” (1941).

    Στην ταινία “WEST POINT WIDOW” (1941), άλλη μία ταινία τύπου “B”, η Gifford υποδύθηκε την κοσμική αρραβωνιαστικιά του απόφοιτου του West Point, Richard Denning, ο οποίος ανακαλύπτει ότι ο πρώιμος ακυρωμένος γάμος του με την Anne Shirley είχε ως αποτέλεσμα τη γέννηση ενός γιου.

    Η ταινία του Bob Hope, γεμάτη πρόσωπα και Technicolor, “LOUISIANA PURCHASE” (1941), έχει κατά καιρούς αναφερθεί ως μία από τις ταινίες της, όμως σε καμία λίστα ηθοποιών δεν περιλαμβάνεται το όνομά της, ούτε είναι ορατή στις υπάρχουσες κόπιες της ταινίας.

    Το 1942, τουλάχιστον, ήταν μια χρονιά με αρκετή δουλειά για την Gifford. Στην τρελή κωμωδία “THE REMARKABLE ANDREW”, με τους William Holden, Ellen Drew και τον Brian Donlevy ως το φάντασμα του Andrew Jackson, η Gifford ερμήνευσε ασυνήθιστα τον ρόλο μιας γραμματέως μικρής πόλης που μασάει τσίχλα και πετάει έξυπνες ατάκες.

    Στην ταινία “BEYOND THE BLUE HORIZON”, που επικεντρώνεται στους Dorothy Lamour και Richard Denning στο πιο γοητευτικό του, η Gifford εμφανίστηκε αθόρυβα ως κοσμική παρουσία στο πάρτι που δίνει η Patricia Morison για να παρουσιάσει την εξαφανισμένη εξαδέλφη της από τη ζούγκλα (Lamour).

    Υποδύθηκε την ηρωίδα σε δύο westerns με τον Richard Dix, που ξεχώρισαν από τον μέσο όρο. Στο “TOMBSTONE — THE TOWN TOO TOUGH TO DIE”, η Gifford ήταν η αγαπημένη της πόλης που προσπαθούσε να σώσει τον Don Castle από τον δρόμο της καταστροφής· ενώ στο “AMERICAN EMPIRE”, παραγωγή της United Artists, άφησε την Ανατολή για να βοηθήσει τον αδερφό της (Dix) να ξεκινήσει ράντσο με βοοειδή, και τελικά παντρεύεται τον συνέταιρό του (Preston Foster).

    Στην ταινία νουάρ “THE GLASS KEY” (1942), η Gifford υποδύθηκε τη νοσοκόμα που φροντίζει έναν χτυπημένο Alan Ladd και ανέχεται με καλή διάθεση τις προσεγγίσεις του·

στο “MY HEART BELONGS TO DADDY” (1942), είναι η "απειλητική" κοπέλα του καθηγητή Richard Carlson, ο οποίος είναι γοητευμένος από τη στρίπερ Martha O'Driscoll·
και στην πολυπρόσωπη ταινία “STAR SPANGLED RHYTHM” (1942), ήταν μία από τους πολλούς ηθοποιούς της Paramount που εμφανίστηκαν ως ο εαυτός τους σε εκδήλωση υπέρ του Ναυτικού.

 

   In January, 1943, charging cruelty, she divorced James Dunn. (In a brief 1945 comeback, he won the Best Supporting Actor Academy Award for his characterization of the drunken husband in “A TREE GROWS IN BROOKLYN”. It has been said that Dunn, who died in 1967, failed to follow up with other good roles because of his real-life drinking problem.)

    Career-wise, 1943 began on a prophetic auspicious note for Gifford with a showy and pleasant stint in “HENRY ALDRICH GETS GLAMOUR” (1943). In a plot suspiciously like that year's MGM musical “BEST FOOT FORWARD” (a Broadway hit earlier), she essayed a Lamourish movie sarong queen named Hilary Dane who, ambitious to play Juliet and anxious for a more youthful image, accepted young Henry's invitation to his high school dance. As usual, James Lydon was Henry in this better cast, produced and scripted entry than most in this popular low-budget series. “I can't go on like this, Hilary. Seeing you in dribs and drabs," gulped the lovesick Lydon to Gifford in the garden outside the dance, while Tangerine hummed on the soundtrack.

   She departed Paramount, going over to RKO for one picture, “TARZAN TRIUMPHS” (1943). Maureen O'Sullivan, who usually played Jane to Johnny Weissmuller's Tarzan, was expecting a baby, so the script sent her away to England. Still, a new feminine interest had to be found. Producer Sol Lessor stated, “I want a girl with vivid beauty of an untamed sort. Her bearing must imply regal heritage because she is to be the queen of a lost Arabic tribe." He looked at some footage from JUNGLE GIRL and hired Gifford, who brought a new vitality to the long-running series. As Zandra from Polyandra and attired (barely) in a sarong descendent the studio dubbed "the Zandrape," she was chased by a lion, hunted by cannibals, almost trampled by an elephant and stalked by a wolf—all the while having to evade the pursuit and evil advances of Nazi invaders.

   More than two decades later, footage of Weissmuller and Gifford swimming in “TARZAN TRIUMPHS” comprised a fantasy scene in the British film “MORGAN!”, which made Vanessa Redgrave a star.

   “TARZAN TRIUMPHS” did well. Frances Gifford was signed by MGM, “the Cadillac of the studios” (where, for example, the conventional jungle melodrama “WHITE CARGO” around then bore the opening credit, “Native costumes by Kalloch’’). As with other actresses who had seemed pretty but not really beautiful while under contract elsewhere (notably Lucille Ball), Gifford’s loveliness reached full bloom at Metro, aided by chic coiffures and clothes plus careful photography. She became a familiar, soignee figure in fan magazine fashion layouts.

(απόδοση στα Ελληνικά):

 

    Τον Ιανουάριο του 1943, επικαλούμενη σκληρότητα, η Gifford χώρισε με τον James Dunn. (Σε ένα σύντομο comeback το 1945, εκείνος κέρδισε το Όσκαρ Β' Ανδρικού Ρόλου για την ερμηνεία του ως μεθυσμένος σύζυγος στην ταινία “A TREE GROWS IN BROOKLYN”. Λέγεται πως ο Dunn, που πέθανε το 1967, δεν κατάφερε να αξιοποιήσει τον θρίαμβο με άλλους καλούς ρόλους λόγω του προβλήματος αλκοολισμού που είχε στην πραγματική του ζωή.)

   Όσον αφορά την καριέρα, το 1943 ξεκίνησε με έναν προφητικά ευοίωνο τόνο για τη Gifford, με μια εντυπωσιακή και ευχάριστη εμφάνιση στην ταινία “HENRY ALDRICH GETS GLAMOUR” (1943). Με μια πλοκή ύποπτα παρόμοια με εκείνη του μιούζικαλ της MGM της ίδιας χρονιάς “BEST FOOT FORWARD” (το οποίο είχε προηγουμένως επιτυχία στο Broadway), υποδύθηκε μια σταρ του σινεμά τύπου Lamour με σαρόνγκ, ονόματι Hilary Dane, η οποία, φιλοδοξώντας να παίξει τη Juliet και επιθυμώντας μια πιο νεανική εικόνα, δέχεται την πρόσκληση του νεαρού Henry στον σχολικό του χορό. Όπως πάντα, ο James Lydon ήταν ο Henry σε αυτή την ταινία που διέθετε καλύτερο καστ, παραγωγή και σενάριο σε σχέση με τις περισσότερες της δημοφιλούς low-budget σειράς. «Δεν μπορώ να συνεχίσω έτσι, Hilary. Να σε βλέπω σε δόσεις και κομμάτια», λέει με δάκρυα στα μάτια ο ερωτοχτυπημένος Lydon στη Gifford στον κήπο έξω από τον χορό, ενώ το Tangerine ακούγεται στο soundtrack.

   Αποχώρησε από την Paramount και πέρασε στην RKO για μία ταινία, το “TARZAN TRIUMPHS” (1943). Η Maureen O'Sullivan, που συνήθως υποδυόταν την Jane απέναντι στον Tarzan του Johnny Weissmuller, ήταν έγκυος, οπότε το σενάριο την έστειλε στην Αγγλία. Παρ’ όλα αυτά, έπρεπε να βρεθεί ένας νέος γυναικείος ρόλος. Ο παραγωγός Sol Lessor δήλωσε: «Θέλω μια κοπέλα με έντονη, αδάμαστη ομορφιά. Η παρουσία της πρέπει να υποδηλώνει βασιλική καταγωγή, γιατί πρόκειται να είναι η βασίλισσα μιας χαμένης αραβικής φυλής.» Είδε μερικά πλάνα από την JUNGLE GIRL και προσέλαβε την Gifford, η οποία έφερε νέα ζωντάνια στη μακρόχρονη σειρά. Ως Zandra από την Polyandra, φορώντας (με το ζόρι) ένα σαρόνγκ που το στούντιο ονόμασε "the Zandrape", κυνηγήθηκε από λιοντάρι, την κυνήγησαν ανθρωποφάγοι, παραλίγο να ποδοπατηθεί από ελέφαντα και την καταδίωκε ένας λύκος—ενώ ταυτόχρονα έπρεπε να αποφεύγει τις παρενοχλήσεις και τις κακές προθέσεις των Ναζί εισβολέων.

    Περισσότερο από δύο δεκαετίες αργότερα, πλάνα του Weissmuller και της Gifford να κολυμπούν στο “TARZAN TRIUMPHS” χρησιμοποιήθηκαν ως σκηνή φαντασίας στη βρετανική ταινία “MORGAN!”, η οποία έκανε σταρ τη Vanessa Redgrave.

    Το “TARZAN TRIUMPHS” πήγε πολύ καλά. Η Frances Gifford υπέγραψε συμβόλαιο με την MGM, «την Cadillac των στούντιο» (όπου, για παράδειγμα, το κλασικό ζουγκλομελό “WHITE CARGO” εκείνη την εποχή άνοιγε με την πιστωτική ένδειξη «Native costumes by Kalloch»). Όπως και με άλλες ηθοποιούς που θεωρούνταν απλώς «χαριτωμένες» και όχι πραγματικά όμορφες σε άλλα στούντιο (όπως η Lucille Ball), η ομορφιά της Gifford έφτασε στην πλήρη της άνθιση στη Metro, με τη βοήθεια κομψών χτενισμάτων, ενδυματολογικής επιμέλειας και προσεγμένης φωτογραφίας. Έγινε μια γνώριμη, περιποιημένη παρουσία στα editorials μόδας των περιοδικών για θαυμαστές.

 

 

   Her first film at the Culver City Mecca top-billed Margaret Sullavan. “CRY HAVOC” (1943), the stagey but moving, well cast story of a group of courageous nurses’ aids during the last days of the battle of Bataan. It was, nevertheless, by today’s standards a somewhat sexist approach to war drama in which the siege outside the women's dug-out main set paled next to the catfights within waged by a rather unlikely melange of fashion columnists, waitresses, strippers, Southern belles, students and, in Frances Gifford’s case, ex-PBX switchboard operators.

    Next came “MARRIAGE IS A PRIVATE AFFAIR” (1944), headlining Lana Turner at the height of her dazzling, long-tressed platinum glamour. Gifford and Herbert Rudley portrayed "happily" married models for novices Turner and co-star John Hodiak—until Gifford’s late revelation of her long affair with Hugh Marlowe. Said Kate Cameron in her three-and-a-halfStar ("very good") Dally News review: "Miss Gifford and Miss (Natalie) Schafer as Turner’s mother contribute the most impressive performances, after the two stars.”

    Gifford was then featured in one of 1945’s top moneymakers, “THRILL OF A ROMANCE”, an Esther Williams musical aquacade in Technicolor. She was the rich playgirl with a yen for war hero Van Johnson although stuck with punchy prizefighter Donald Curtis.

   The sensitive, poetic “OUR VINES HAVE TENDER GRAPES” (1945), starring Edward G. Robinson and Margaret O'Brien, remains probably the best film in which Gifford was prominent. Under Roy Rowland's direction, she portrayed the cultured city girl who relocated to a bleak farming area, disliked it at first but eventually was won over. Photoplay gave the production a deserved rave: "Charming story of Norwegian stock in Wisconsin.... almost experimental in form, building to no climax, presenting no message and possessing no theme except that of kindly folk in a small and physically ugly community.... written (by Dalton Trumbo) and acted with a tremendous understanding... .James Craig as the small-town editor and Frances Gifford as the schoolteacher furnish just the right romantic note. Both are restrained, both splendid."

   She and James Craig, MGM's "budget Gable,” were romantically re-teamed in “SHE WENT TO THE RACES” (1945) and “LITTLE MISTER JIM” (1946). The former was the most fun, a novel comedy (if you hadn't seen the thirties' THREE MEN ON A HORSE) about a group of professors, led by Gifford, scientifically determining how to win at the race track. Craig was a horse owner, Gifford, as Dr. Ann Wotters, never more attractive—and a good thing: now the “menace” part went to no less than Ava Gardner, galloping toward sex goddessdom.

(απόδοση στα Ελληνικά):

 

   Η πρώτη της ταινία στο Culver City Mecca είχε πρωταγωνίστρια τη Margaret Sullavan. Το “CRY HAVOC” (1943), μια θεατρική αλλά συγκινητική και καλά παιγμένη ιστορία για μια ομάδα θαρραλέων βοηθών νοσοκόμων τις τελευταίες ημέρες της μάχης του Bataan, αποτέλεσε το ντεμπούτο της εκεί. Παρ' όλα αυτά, με τα σημερινά δεδομένα, η ταινία θεωρείται κάπως σεξιστική προσέγγιση στο πολεμικό δράμα, καθώς η πολιορκία έξω από το γυναικείο πρόχειρο καταφύγιο υποχωρεί μπροστά στους «καβγάδες» στο εσωτερικό, μεταξύ ενός μάλλον απίθανου μείγματος από fashion columnists, σερβιτόρες, στρίπερ, Southern belles, φοιτήτριες και —στην περίπτωση της Frances Gifford— πρώην τηλεφωνήτριες σε τηλεφωνικά κέντρα (PBX operators).

   Ακολούθησε το “MARRIAGE IS A PRIVATE AFFAIR” (1944), με πρωταγωνίστρια τη Lana Turner στο αποκορύφωμα της εκθαμβωτικής της παρουσίας, με μακριά πλατινέ μαλλιά. Η Gifford και ο Herbert Rudley υποδύθηκαν το «ευτυχισμένο» παντρεμένο ζευγάρι που λειτουργούσε ως πρότυπο για τους αρχάριους Turner και τον συμπρωταγωνιστή της John Hodiak — μέχρι που η Gifford αποκαλύπτει καθυστερημένα τον μακροχρόνιο δεσμό της με τον Hugh Marlowe. Η Kate Cameron, στην κριτική της με τρεισήμισι αστέρια ("πολύ καλή") στη Daily News, σχολίασε: «Η Miss Gifford και η Miss (Natalie) Schafer ως μητέρα της Turner προσφέρουν τις πιο εντυπωσιακές ερμηνείες μετά τους δύο πρωταγωνιστές.»

    Η Gifford εμφανίστηκε έπειτα σε μία από τις εμπορικά πιο επιτυχημένες ταινίες του 1945, το μουσικό aquacade της Esther Williams σε Technicolor, “THRILL OF A ROMANCE”. Υποδύθηκε την πλούσια playgirl που είχε αδυναμία στον ήρωα πολέμου Van Johnson, αν και ήταν «κολλημένη» με τον μποξέρ Donald Curtis.

    Η ευαίσθητη, ποιητική ταινία “OUR VINES HAVE TENDER GRAPES” (1945), με πρωταγωνιστές τους Edward G. Robinson και Margaret O'Brien, παραμένει πιθανώς η καλύτερη ταινία στην οποία η Gifford είχε σημαντικό ρόλο. Σε σκηνοθεσία Roy Rowland, ενσάρκωσε την καλλιεργημένη κοπέλα της πόλης που μετακομίζει σε μια σκληρή αγροτική περιοχή, την οποία στην αρχή απεχθάνεται αλλά τελικά την κερδίζει. Το περιοδικό Photoplay έδωσε στην παραγωγή διθυραμβική κριτική: «Γοητευτική ιστορία νορβηγικής καταγωγής στο Wisconsin... σχεδόν πειραματική στη δομή, χωρίς αποκορύφωμα, χωρίς μήνυμα και χωρίς θέμα εκτός από αυτό των καλοσυνάτων ανθρώπων σε μια μικρή και άσχημη τοπικά κοινότητα... γραμμένο (από τον Dalton Trumbo) και παιγμένο με τεράστια κατανόηση... Ο James Craig ως εκδότης μικρής εφημερίδας και η Frances Gifford ως δασκάλα δίνουν ακριβώς τη σωστή ρομαντική νότα. Και οι δύο είναι συγκρατημένοι και εξαιρετικοί.»

    Η ίδια και ο James Craig, το λεγόμενο «budget Gable» της MGM, ξανασυναντήθηκαν ερωτικά στις ταινίες “SHE WENT TO THE RACES” (1945) και “LITTLE MISTER JIM” (1946). Η πρώτη ήταν πιο διασκεδαστική — μια πρωτότυπη κωμωδία (αν δεν είχες δει το THREE MEN ON A HORSE της δεκαετίας του ’30) για μια ομάδα καθηγητών που, με επικεφαλής τη Gifford, προσπαθούν να προσδιορίσουν επιστημονικά πώς να κερδίζουν στο ιπποδρόμιο. Ο Craig ήταν ιδιοκτήτης αλόγου, ενώ η Gifford, ως Dr. Ann Wotters, δεν ήταν ποτέ πιο γοητευτική — και καλώς, αφού ο «απειλητικός» ρόλος πήγε στην ίδια την Ava Gardner, που τότε κάλπαζε προς την ιδιότητα της sex goddess.

 

   “LITTLE MISTER JIM”, an early Fred Zinnemann directing credit, was essentially a tear-jerking vehicle for freckle-maimed child actor Jackie "Butch" Jenkins. Gifford was the too-soon expiring wife of Army officer James Craig, who then turned to drink and neglected son Jackie. Both pictures were probably more “B” than “A,” but produced with the usual MGM polish that made such distinctions almost impossible to make.

  The same was true of 1947's “THE ARNELO AFFAIR”, one of Gifford's better showcases, written and directed by radio's "master of suspense," Arch Oboler. In the kind of suffering-heroine role so dear to the great female stars of the forties, she played lawyer George Murphy's "perfect wife" whose momentary dalliance with shady nightclub owner John Hodiak involved her in murder. ‘‘Thesping of Miss Gifford, a horse opera graduate," applauded Variety, “marks her for a top dramatic slot in Metro's future book."

   Unfortunately, this did not happen.

    Joe Pasternak, whose frothy films with Deanna Durbin had saved Universal Pictures a decade earlier, produced Frances Gifford's next release for MGM, the Technicolor musical “LUXURY LINER” (1948). Glamourously dressed and sporting a new shade of hair labeled “titian-tease” by the publicity department, she was understandably pursued aboard ship by wealthy, devious businessman Richard Derr and won by captain George Brent, whose solid citizen credentials included being Jane Powell's father. Opera's corpulent Lauritz Melchior, in his films always seeming to be sitting down to eat or standing up to sing (and sing and sing), had the last of several MGM roles in this pleasant confection.

(απόδοση στα Ελληνικά):

 

   Το “LITTLE MISTER JIM”, πρώιμη σκηνοθετική δουλειά του Fred Zinnemann, ήταν ουσιαστικά ένα tearjerker όχημα για τον φακιδιασμένο παιδί-ηθοποιό Jackie "Butch" Jenkins. Η Gifford ήταν η σύζυγος του αξιωματικού James Craig, που πεθαίνει πολύ νωρίς, αφήνοντάς τον να στραφεί στο ποτό και να παραμελεί τον γιο τους. Και οι δύο ταινίες ήταν μάλλον πιο κοντά στο “B” παρά στο “A”, αλλά γυρίστηκαν με τη χαρακτηριστική φινέτσα της MGM, που καθιστούσε τέτοιες διακρίσεις σχεδόν αδύνατες.

   Το ίδιο ίσχυε και για την ταινία του 1947 “THE ARNELO AFFAIR”, μία από τις καλύτερες δουλειές της Gifford, γραμμένη και σκηνοθετημένη από τον "μάστορα του σασπένς" του ραδιοφώνου, Arch Oboler. Στον τύπο του ρόλου της βασανισμένης ηρωίδας που αγαπήθηκε πολύ από τις μεγάλες σταρ της δεκαετίας του ’40, η Gifford υποδύθηκε τη «τέλεια σύζυγο» του δικηγόρου George Murphy, η οποία μπλέκεται σε υπόθεση φόνου μετά από ένα φευγαλέο φλερτ με τον σκοτεινό ιδιοκτήτη νυχτερινού κέντρου John Hodiak. Το Variety επαίνεσε την ερμηνεία της: «Η υποκριτική της Miss Gifford, αποφοίτου των westerns, την καθιστά υποψήφια για κορυφαίες δραματικές θέσεις στο μέλλον της Metro.»

   Δυστυχώς, αυτό δεν συνέβη.

 

   Ο Joe Pasternak, του οποίου οι ανάλαφρες ταινίες με τη Deanna Durbin είχαν σώσει την Universal Pictures μια δεκαετία νωρίτερα, παρήγαγε την επόμενη ταινία της Frances Gifford για την MGM, το μουσικό Technicolor “LUXURY LINER” (1948). Ντυμένη με στυλ και με νέο χρώμα μαλλιών που η διαφημιστική ομάδα ονόμασε «titian-tease», η Gifford γίνεται κατανοητά αντικείμενο πόθου στο πλοίο από τον πλούσιο και πανούργο επιχειρηματία Richard Derr, αλλά τελικά την κερδίζει ο καπετάνιος George Brent, του οποίου τα σταθερά κοινωνικά διαπιστευτήρια περιλάμβαναν το ότι ήταν ο πατέρας της Jane Powell. Ο Lauritz Melchior της όπερας, που στις ταινίες του είτε έτρωγε είτε τραγουδούσε (και τραγουδούσε και τραγουδούσε), είχε εδώ τον τελευταίο του ρόλο για την MGM, σε αυτή την ευχάριστη κινηματογραφική «λιχουδιά».

 

 

FILMOGRAPHY: FRANCES GIFFORD

 

1. WOMAN CHASES MAN (1937, UA)

2. NEW FACES OF 1937 (1937, RKO)

3. THE BIG SHOT (1937, RKO)

4. STAGE DOOR (1937, RKO)

5. LIVING FOR LOVE (1937, RKO)

6. SKY GIANT (1938, RKO)

7. MR. SMITH GOES TO WASHINGTON (1939, Columbia)

8. MERCY PLANE (1940, PDC)

9. HOLD THAT WOMAN (1940, PRC)

10. JUNGLE GIRL (1941, Republic serial)

11. BORDER VIGILANTES (1941, Paramount)

12. THE RELUCTANT DRAGON (1941, RKO)

13. WEST POINT WIDOW (1941, Paramount)

14. THE REMARKABLE ANDREW (1942, Paramount)

15. BEYOND THE BLUE HORIZON (1942, Parmount)

16. TOMBSTONE—THE TOWN TOO TOUGH TO DIE (1942, Paramount)

17. THE GLASS KEY (1942, Paramount)

18. MY HEART BELONGS TO DADDY (1942, Paramount)

19. AMERICAN EMPIRE (1942, UA)

20. STAR SPANGLED RHYTHM (1942, Paramount)

21. HENRY ALDRICH GETS GLAMOUR (1943, Paramount)

22. TARZAN TRIUMPHS (1943, RKO)

23. CRY HAVOC (1943, MGM)

24. MARRIAGE IS A PRIVATE AFFAIR (1944, MGM)

25. THRILL OF A ROMANCE (1945, MGM)

26. OUR VINES HAVE TENDER GRAPES (1945, MGM)

27. SHE WENT TO THE RACES (1945, MGM)

28. LITTLE MISTER JIM (1946, MGM)

29. THE ARNELO AFFAIR (1947, MGM)

30. LUXURY LINER (1948, MGM)

31. RIDING HIGH (1950, Paramount)

32. SKY COMMANDO (1953, Columbia)

33. MORGAN! (1966, Cinema V)

 

Cliffhanger magazine, No. 2, Spring 1983, pp. 20-32.

 

 

(εδώ αποσπάσματα από το άρθρο).

 

 

 

 

 

 

 

 

ΕΛΕΥΘΕΡΟΓΡΑΦΟΣ

eleftherografos.blogspot.com

[ ανάρτηση 10 Σεπτεμβρίου 2025 :

Frances Gifford

(“Jungle Girl” 1941 / “Tarzan Triumphs” 1943)

Cliffhanger magazine Spring 1983

Gallery of Stars

Καλλονές

Κινηματογραφικά ]